网络最近热传一则据闻源于英国路透社的报道：日本某公司发明了用水驱动的环保汽车，仅需要1公升水即可以80公里时速跑一小时。只要不断加水，这辆车就可以永不停息地行驶。

    文章里头有不少难辨真假的术语，术业有专攻，外行人未必能懂。这类信息其实并不鲜见，当年铺天盖地的关于水变油神话、永动机传说的报道，许多人记忆犹新。如今，“水动汽车”又来了。

    真耶假耶？

    先说一则笑话：发明家甲和乙争辩谁发明技术好，甲说他发明了超节能洗衣机，能耗比目前洗衣机降低9成。他把几件衣服丢进去，洗干净之后发现果然非常省电。乙不服气，说他发明了不需要电能或燃气的洗衣机。他也把衣服丢进去一台没有任何能源设备的洗衣机，果然洗净了。甲瞠目结舌。乙说我这洗衣机不需要电力煤气，但是需要粮食。打开盖子之后，原来里面藏着一个人。

    我们不妨把这样的笑话，看作是对那些不计成本、拼命追求某些参数的设计者的嘲讽。乙的洗衣机的确不需要能源，但是，你能说这样洗衣机成本低么？

    也基于此点，不妨假设这世界真的存在永动机，真的可以化水为油。譬如，某人发明了一台不需要任何能源的洗衣机（排除上面那种里头藏着人的），你猜是否就能大行其道、推而广之，替代地球上那些需要电力才能运转的蠢笨家伙呢？

    未必！如果生产这台洗衣机，需要100万美元，恐怕你家里那台洗衣机日夜运转一年的电费，也远远抵不上这100万美元的利息收入。

    事实上，不需要电能的设备早已经有之，比如太阳能热水器。但为什么这种热水器不能把耗费电力的其他产品赶出市场呢？那是消费者的投票，他们会反复揣度：太阳能热水器多花了的钱和节省的电费，究竟哪一个合算？

    这就是市场！由此看来，实在没必要去搞清楚到底水驱动是真是假。消费者自然会捂紧自己的口袋。他们反复权衡，他们锱铢必较，市场可能会淘汰大量的发明和创新。不必灰心，其实这是成本最小的选择。当然，如果政府补贴99.9万给买这种机器的人，那另当别论。如同政府补贴生物燃油，它当然显得“便宜”了，然而三岁小孩都应该知道，那不是真实的成本。

    （作者:江小鱼  为铅笔经济研究社理事）